O Imperial Observatório do Rio de Janeiro foi criado por D. Pedro I em 15 de outubro de 1827. Entre suas finalidades estava a orientação e estudos geográficos do território brasileiro e de ensino da navegação. Com a Proclamação da República, em 1889, o Imperial Observatório do Rio de Janeiro passou a se denominar Observatório Astronômico do Rio de Janeiro e, finalmente, ganhou o nome de Observatório Nacional, a partir de 1909. Funcionou inicialmente numa das torres da Escola Militar. A partir de 1846, suas instalações foram transferidas para o prédio de uma antiga igreja jesuítica do Morro do Castelo. Finalmente, em 1922, foi transferido para o bairro de São Cristóvão onde está até hoje.