A abertura de uma avenida que cortasse o centro da cidade de ponta a ponta estava prevista quando começaram as obras no porto do Rio de Janeiro, no início do século XX. Foi então rasgado um caminho, em linha reta, que ia da Praia da Ajuda à Prainha, e a maioria das ruas do entorno foi arrasada, além de desapropriados inúmeros imóveis. A primeira casa derrubada foi em março de1904 e já em setembro o prefeito Pereira Passos, o engenheiro Paulo de Frontin (nomeado chefe das obras), Rodrigues Alves e Lauro Müller podiam percorrer a avenida de 1.996 metros de comprimento e 33 metros de largura. Com pavimentação artística de mestres calceteiros cedidos pela Câmara de Lisboa e ornamentada com paus-brasil e jambeiros, a Avenida Central foi aberta ao tráfego em 1905.

Copacabana fazia parte da Gávea até o século XVIII, e toda a área era chamada de Sacopenapã (ou Sacopenapan), até ser erguida por pescadores uma capela de pedras onde se levantaria o Forte. A capela era em homenagem a Nossa Senhora de Copacabana, de origem boliviana, cuja imagem foi trazida por peruleiros (mercadores de prata que viajavam entre o Rio, Bolívia e Peru).

Vista noturna da Exposição Internacional do Centenário da Independência do Brasil. No primeiro plano, o Pavilhão de Caça e Pesca. Concebida pelo prefeito engenheiro Carlos Sampaio, a exposição foi inaugurada pelo presidente Epitácio Pessoa no dia 07.09.1922. Os pavilhões espalhavam-se desde o final da avenida Rio Branco, junto ao Palácio Monroe, que sediava a Comissão Executiva, seguindo até a Ponta do Calabouço pela avenida das Nações (atual Presidente Wilson), através da esplanada recém criada com o desmonte do Morro do Castelo, seguindo ainda na direção da praça XV de Novembro. O Morro do Castelo veio abaixo, depois de inúmeros e antigos projetos com "propósitos higiênicos e urbanísticos", especificamente para alocar esse evento. A exposição permaneceu aberta durante um ano, sendo visitada por milhares de turistas brasileiros e estrangeiros. Alguns pavilhões sobreviveram ao evento: o Pavilhão das Indústrias abriga hoje o Museu Histórico Nacional; o Pavilhão francês, réplica do "Petit Trianon", foi doado pela França para a Academia Brasileira de Letras; o da Administração é atualmente a sede do Museu da Imagem e do Som e o da Estatística, localiza-se ao lado do Clube da Aeronáutica.

Em destaque, a "Torre da Exposição", como ficou conhecida, com cerca de 30 metros de altura, de onde saiam focos de luz que iluminavam a Exposição.