Na Lagoa funcionou o engenho de açúcar d'El Rei, instalado pelo Governador Antônio Salema depois da expulsão dos franceses e seus aliados tamoios, em 1575. Nesta época a lagoa ainda era chamada pelos índios de Sacopenapã ou Sacopã. Rodrigo de Freitas era filho de João de Freitas Castro e Melo, que havia comprado as terras onde havia funcionado o engenho. Rodrigo de Freitas agregou à sua chácara inicial outros engenhos, e sua propriedade ia da Piaçaba (o Caminho da Piaçaba é hoje a Rua Humaitá) até a Gávea, de Copacabana até o final do Leblon. A rua Jardim Botânico beirava a Lagoa até a desembocadura do Rio Cabeça, e até 1880 era chamada de Rua do Oliveira.

Bairro tradicional do Rio desde o século XIX, Botafogo cresceu muito depois de1880, estimulado pela inauguração dos bondes e abertura de novas ruas. A Praia de Botafogo foi primeiro chamada pelos franceses de "Le Lac" - o Lago. Os portugueses deram o nome de Francisco Velho, um dos companheiros de Estácio de Sá no Morro Cara de Cão, que se estabeleceu na praia e começou ali uma lavoura. Por volta de 1641 passou a chamar-se Praia de Botafogo por causa de João de Souza Botafogo, que ali manteve residência depois que chegou ao Brasil fugindo de perseguições políticas em Portugal. João Botafogo ajudou os portugueses nas lutas contra os franceses e, pelos seus serviços, passou a proprietário de terras que iam do litoral até a Quinta da Olaria de São Clemente. Até o século XVIII o bairro era praticamente inabitado, e eram dois os caminhos que levavam à Praia: o Caminho Velho, atual Rua Senador Vergueiro, e o Caminho Novo, atual Rua Marquês de Abrantes. Uma das primeiras a possuir uma casa em Botafogo, longe da agitação da corte, foi D. Carlota Joaquina; quando morreu, sua propriedade foi herdade pelo filho D. Pedro I, que a vendeu para o Marquês de Abrantes, dando nome à rua.

Bairro tradicional do Rio desde o século XIX, Botafogo cresceu muito depois de1880, estimulado pela inauguração dos bondes e abertura de novas ruas. A Praia de Botafogo foi primeiro chamada pelos franceses de "Le Lac" - o Lago. Os portugueses deram o nome de Francisco Velho, um dos companheiros de Estácio de Sá no Morro Cara de Cão, que se estabeleceu na praia e começou ali uma lavoura. Por volta de 1641 passou a chamar-se Praia de Botafogo por causa de João de Souza Botafogo, que ali manteve residência depois que chegou ao Brasil fugindo de perseguições políticas em Portugal. João Botafogo ajudou os portugueses nas lutas contra os franceses e, pelos seus serviços, passou a proprietário de terras que iam do litoral até a Quinta da Olaria de São Clemente. Até o século XVIII o bairro era praticamente inabitado, e eram dois os caminhos que levavam à Praia: o Caminho Velho, atual Rua Senador Vergueiro, e o Caminho Novo, atual Rua Marquês de Abrantes. Uma das primeiras a possuir uma casa em Botafogo, longe da agitação da corte, foi D. Carlota Joaquina; quando morreu, sua propriedade foi herdade pelo filho D. Pedro I, que a vendeu para o Marquês de Abrantes, dando nome à rua.

Vista do bairro da Glória e do Centro do Rio de Janeiro. Ao fundo, vemos o antigo edifício art-déco da Standart Oil Company, que no Brasil usa a marca Esso, com seu logotipo no telhado. O prédio foi projetado pelo arquiteto inglês Robert Prentice e inaugurado em 1935. Logo atrás está o edifício Novo Mundo, também considerado um marco da arquitetura art-déco na cidade. Ambos os prédios estão localizados na Avenida Presidente Wilson. À direita da imagem vemos o aeroporto Santos Dumont ainda inacabado. O aeroporto foi projetado pelos irmãos Marcelo e Milton Roberto, na década de 1930.

O bairro de Ipanema foi surgindo na última década do século XIX, por iniciativa do Barão de Ipanema. O próprio nome do bairro, aliás, foi homenagem deste para com seu pai, o Conde de Ipanema. A urbanização coube ao Barão e seu amigo, Coronel José Silva. Em 1894 eles abriram as praças Marechal Floriano Peixoto (hoje General Osório) e Coronel Valadares (ou Nossa Senhora da Paz), a Avenida Vieira Souto e outras. Somente em 1902 os primeiros bondes começaram a transitar por Vila Ipanema, como era chamado o novo bairro.

A Avenida Beira Mar, que liga o centro à zona sul da cidade, começou a ser planejada em 1903 pelo prefeito Pereira Passos, o mesmo que planejou a abertura da Avenida Central (atual Rio Branco). Passos a imaginou como a Promenade des Anglais, em Nice, na França, e também como um prolongamento da Rio Branco. A avenida contornaria a baía até o fim de Botafogo, partindo do antigo Cais da Glória ou Praia das Areias de Espanha. Foi inaugurada em 1905, adornada por colunetas que foram destruídas por ressacas.