A igreja de Santa Efigênia foi erguida entre 1720 e 1785 e teria sido construída por Chico Rei com o ouro extraído da mina da Encardideira. A talha foi feita por Francisco Xavier de Brito e a supervisão técnica foi de Manuel Francisco Lisboa.

Outrora chamada Vila Rica, passou a chamar-se Imperial Cidade de Ouro Preto em 1823 e permaneceu como capital da Província de Minas até 1897, quando da inauguração de Belo Horizonte (planejada e construída para esse fim). Ouro Preto nasceu com a descoberta do ouro por volta de 1698, que teria sido por acaso. Segundo a lenda, um bandeirante de passagem pela região, ao encher sua gamela no rio Tripuí, encontra no fundo algumas pedras negras e as guarda. Tais pedras acabaram chegando às mãos do governador do Rio de Janeiro, que as identificou como ouro, cobertas por uma fina camada de óxido de ferro. Começa assim a corrida em busca do nobre metal, cujas minas estavam localizadas aos pés do Pico do Itacolomi.