Alcântara foi durante o século XVIII, devido às lavouras de cana e de algodão, uma cidade rica. Conhecida como "a cidade que parou no tempo", guarda um conjunto de mais de 300 construções coloniais - muitas em ruínas, como a Matriz de São Matias, seu cartão-postal. Sobrados, igrejas e palácios são heranças desse período. Algumas antigas residências que pertenceram aos barões ainda exibem marcas da ostentação, como sacadas de ferro, mirantes e azulejos trazidos de Portugal.

O carnaval de Recife acontece principalmente nos bairros do Recife Antigo. Os ritmos mais comuns são o frevo, o maracatu, a ciranda, o coco, os caboclinhos, o manguebeat, entre outros. Há desfiles de agremiações carnavalescas e apresentações de cantores e conjuntos musicais em palanques. Além disso, a cidade possui o maior bloco de carnaval do mundo, o Galo da Madrugada,