Também conhecida como Campo de Santana, a praça da República recebeu este nome por ter sido o cenário da Proclamação da República no Brasil. O marechal Deodoro da Fonseca morava em frente à praça. Originalmente a região da praça da República chamava-se campo de São Domingos, em referência a igreja que ficava onde hoje se localiza a estação da estrada de ferro Central do Brasil (antiga estrada de ferro Dom Pedro II). O campo de São Domingos era a região de fronteira entre a área urbana e área rural da cidade do Rio de Janeiro.

Copacabana fazia parte da Gávea até o século XVIII, e toda a área era chamada de Sacopenapã (ou Sacopenapan), até ser erguida por pescadores uma capela de pedras onde se levantaria o Forte. A capela era em homenagem a Nossa Senhora de Copacabana, de origem boliviana, cuja imagem foi trazida por peruleiros (mercadores de prata que viajavam entre o Rio de Janeiro, Bolívia e Peru).

A fortaleza de Santa Cruz localiza-se na cidade de Niterói, na entrada da banda oriental da baía de Guanabara. Junto com a fortaleza de São João - localizada na banda ocidental da baía, no bairro da Urca - e o forte Tamandaré da Lage - localizado na ilha da Lage, na entrada da baía -, a Fortaleza de Santa Cruz teve papel fundamental na defesa da baía de Guanabara e das cidades que a margeam. Em 1584 os portugueses ocuparam a região fundando uma bateria chamada de Nossa Senhora da Guia, que foi responsável pelo repelimento de uma esquadra neerlandesa em 1599, sob o comando do almirante Olivier van Noort, que buscava suprimentos e água potável. Em 1612 foi denominada de fortaleza de Santa Cruz da Barra por ordem do rei Felipe III de Espanha

A origem da Quinta da Boa Vista está na Fazenda de São Cristóvão, uma das muitas propriedades jesuítas absorvidas pela coroa portuguesa quando da expulsão dos padres daquela ordem. Posta à venda, a fazenda dividiu-se em chácaras. Uma destas colocava-se numa elevação de terreno às margens dos Rios Joana e Maracanã, de onde se desfrutava uma "boa vista". Quando D. João chegou ao Rio, comprou a propriedade e realizaram-se reformas, ampliações no interior, tornando-se realmente um palácio. No reinado de Pedro II, tomou formas neoclássicas e teve o seu entorno ajardinado por Glaziou entre 1866 e 1876. A Quinta Imperial ficou de tal maneira bela, que levou Oliveira Viana a chamá-la de "Versalhes Tropical". Além de sua beleza e situação, que lhe deram ares de Versalhes, a Quinta tem importância histórica porque lá residiram um rei de Portugal, os dois imperadores e as três imperatrizes do Brasil. Lá também nasceram a futura rainha de Portugal, D. Maria da Glória, e a Princesa Isabel, várias vezes regente, quase imperatriz. Na República, funcionou no palácio a primeira Assembléia Constituinte do novo regime e, a partir de 1892, ali se instalou o Museu Nacional, hoje importante centro de pesquisas nas áreas de Ciências Humanas e Naturais.

O largo inicialmente abrigou uma capela dedicada a Nossa Senhora do Ó, no século XVI. Mais tarde, os frades Carmelitas instalaram no local o seu convento. Ali se instalaram, desde o século XVII, a Câmara e a Cadeia Pública e a Fazenda Real, além dos Armazéns Reais e a Casa da Moeda. No século XVIII, o logradouro ganhou importância sobretudo administrativa, até porque o Rio de Janeiro havia se tornado capital da Colônia. Na segunda metade do século XVIII foram realizadas obras importantes, como a transformação dos Armazéns Reais em sede do governo do Vice-Reinado, a construção da Igreja da Ordem Terceira do Carmo e a instalação do monumental chafariz de Mestre Valentim no largo. No Império, o largo foi chamado de D. Pedro II, e na passagem da República, o nome foi modificado para praça XV de Novembro, data da proclamação republicana. Em 1902, foi construído o Cais Pharoux que substituiu o antigo, colonial, do século XVIII.

A Avenida Beira Mar, que liga o centro à zona sul da cidade, começou a ser planejada em 1903 pelo prefeito Pereira Passos, o mesmo que planejou a abertura da Avenida Central (atual Rio Branco), que na época ainda estava pela metade. Passos a imaginou como a Promenade des Anglais, em Nice, na França, e também como um prolongamento da Rio Branco. A avenida contornaria a baía até o fim de Botafogo, partindo do antigo Cais da Glória ou Praia das Areias de Espanha. Foi inaugurada em 1905, adornada por colunetas que foram destruídas por ressacas.