A história do Jardim Botânico começa com a criação do Jardim da Aclimatação, por D. João VI, em 13 de junho de 1808, pouco depois da chegada da família real ao Brasil. Inicialmente para aclimatar as especiarias vindas das Índias Orientais, o Jardim virou Real Horto em 1811. Especula-se que as primeiras plantas vieram das Ilhas Maurício, inclusive as famosas palmeiras, como as retratadas na foto. O primeiro exemplar de palmeira foi chamada Palma Mater, plantada pelo próprio D. João VI. Por isto, elas ficaram popularmente conhecidas como palmeiras reais ou imperiais.