Copacabana fazia parte da Gávea até o século XVIII, e toda a área era chamada de Sacopenapã (ou Sacopenapan), até ser erguida por pescadores uma capela de pedras onde se levantaria o Forte. A capela era em homenagem a Nossa Senhora de Copacabana, de origem boliviana, cuja imagem foi trazida por mercadores de prata, que viajavam entre o Rio, Bolívia e Peru. À direita, na esquina da Avenida Atlântica com a atual Rua Francisco Otaviano, encontra-se o restaurante "Mère Louise", que já existia em 1903. Sua proprietária era a francesa Mme. Louise Chabas (1843 - 1918). Em 1907, passou a ser também um dos cabarés mais famosos do Brasil. Era também um hotel. Ela vendeu o estabelecimento, em torno de 1911, para a Companhia Cervejaria Brahma. Continuou funcionando e também era chamado de Restaurante Igrejinha. Foi demolido em 1934. Em 1935, no local, foi aberto o Casino Balneario Atlantico, demolido na década de 1970. Em 1974, foi lançado o Shopping Cassino Atlântico e um hotel. O Hotel Rio Palace foi inaugurado, em 1979, e depois foi arrendado pelo Grupo Accor dono da marca Sofitel. O Hotel Fairmont Copacabana substituiu o Sofitel, tendo sido aberto em 2019.

Até 1905, a praia de Santa Luzia era uma opção de lazer para a população carioca, que a usava para banhos de mar. Naquele ano, o prefeito Pereira Passos mandou construir no local garagens para os barcos dos clubes de remo. Foi o início da descaracterização da praia. Em 1922, com a derrubada do Morro do Castelo, foi construída a Esplanada do Castelo, mas ainda era possível nadar na praia de Santa Luzia, mesmo com a diminuição da faixa de areia. Na década de 1930, a ampliação do aterro para a construção do Aeroporto Santos Dumont eliminou o que restava da praia e da Ponta do Calabouço.