O telefone, inventado em 1876 por Alexander Graham Bell, chegou ao Brasil no ano seguinte, pouco tempo depois de ser exposto na Filadélfia. O primeiro aparelho foi fabricado pela Western and Brazilian Telegraph Company especialmente para o imperador D. Pedro II, e foi instalado no palácio de São Cristóvão. Em 1879, Charles Paul Mackie ganhou a primeira concessão para a instalação de uma rede telefônica no país, e, no ano seguinte, estava formada a Telephone Company of Brazil, a primeira companhia telefônica nacional. A companhia foi instalada em janeiro de 1881 no Rio de Janeiro, e, no ano seguinte, novas concessões começaram a ser dadas a outros estados, incluindo São Paulo, Florianópolis e Curitiba. Os primeiros telefones de uso público, conhecidos como TPs, surgiram nos Estados Unidos em 1878, e eram aparelhos comuns instalados em uma espécie de estações telefônicas. Tais estações eram, na verdade, salas com uma atendente para fazer a cobrança e eventualmente ajudar o usuário. Já em meados dos anos 1880 foram criadas caixas coletoras, que eram de dois tipos: uma, integrada ao telefone, ficava em postos telefônicos pertencentes às companhias, que cobravam uma tarifa para sua utilização; a outra, adaptada ao aparelho comum, era instalada em estabelecimentos comerciais que tivessem contrato com a companhia telefônica. Em 1916 a Companhia de Telephone Interestadoaes, a principal empresa de telefonia no Estado de Minas, tornou-se um dos ramos da Rio de Janeiro and São Paulo Telephone Company, mais tarde - em 1923 - Companhia Telefônica Brasileira (CTB). A década de 1920 foi marcada pela inauguração de centrais telefônicas no Rio de Janeiro e São Paulo, para atender à crescente demanda pelo uso do telefone. Os funcionários encarregados no atendimento ao público eram, em sua esmagadora maioria, mulheres, as telefonistas, consideradas, inclusive. uma das pioneiras no trabalho feminino no Brasil.

Em 1882, o governo Imperial concedeu aos engenheiros Pereira Passos e João Teixeira Soares, ou à companhia que organizaram, o privilégio para a construção de uma estrada de ferro que ligava a rua do Cosme Velho ao alto do Corcovado. O Império cederia gratuitamente as terras necessárias para o empreendimento, inclusive para a construção do Hotel-Restaurante, previsto para ser erguido perto da estrada. Em 1884, então, foi inaugurado o Hotel das Paineiras com a promessa de ser tão confortável e moderno como o eram os hotéis suíços e americanos. Em 1906 a Light compra as ações da Companhia Ferro-Carril e Hotel Corcovado, que por sua vez havia comprado a concessão de Pereira Passos e seu amigo, com a função de substituir a estrada de ferro a vapor pela tração elétrica e melhorar o hotel. Somente em 1921 o prédio é reinaugurado, hospedando, desde então, personagens ilustres de nossa história, como Washington Luís, Getúlio Vargas e Café Filho. Ele também foi utilizado como concentração da Seleção Brasileira de Futebol e das equipes do Botafogo, Vasco e Fluminense.