Historiador e crítico de arte, marchand, escritor, jornalista e diretor do Museu de Arte Moderna de São Paulo por mais de 40 anos, o italiano Pietro Maria Bardi nasceu na pequena cidade de La Spezia, no golfo de Gênova, em 1900. Sua história confunde-se com a do Museu, que ajudou a fundar junto com o jornalista e empresário Assis Chateubriand, dono dos Diários e Emissoras Associados. Os dois se conheceram em Roma, apresentados pelo embaixador brasileiro na cidade, e Chateubriand convidou Pietro e a mulher Lina para levar uma exposição de arte italiana para o Rio de Janeiro. O casal chegou à cidade em 1946 e fincou raízes no país. Com faro apurado para as artes, Bardi voltou à Europa arrasada pela Segunda Guerra para garimpar obras que começariam a rechear a nascente pinacoteca do Museu. Foi sua mulher, a arquiteta Lina Bo Bardi, quem projetou o prédio do Masp. Autodidata, Pietro não chegou a terminar o terceiro ano primário, que, aliás, repetiu três vezes. Morreu em outubro de 1999.