A colônia Silveira Martins, assim nomeada em homenagem ao senador gaúcho Gaspar Silveira Martins, um entusiasta da imigração, foi formada em 1877 em terras devolutas da região central da Serra de São Martinho, parte da Serra Geral. Era conhecida também como Quarta Colônia, já que era a Quarta Colônia Imperial de Imigração Italiana. A primeira leva de colonos chegou no mesmo ano de 1877, composta por cerca de 70 famílias que haviam seguindo de barco pelo rio Jacuí até o rio Pardo e daí de carreta até a serra. Faziam parte da Quarta Colônia os núcleos Dona Francisca, Faxinal do Soturno, Ivorá, Nova Palma, Pinhal Grande, Silveira Martins, São João do Polêsine e regiões dos municípios de Santa Maria (Arroio Grande e Itaára) e Restinga Seca (Três Vendas, São Rafael, Santuário e Várzea do Meio).