Os Kayapó são de língua da família Jê. Distribuem-se por 14 grupos, num vasto território que se estende do Pará ao ao Mato Grosso, na região do rio Xingu. Os Kayapó do Pará são considerados atualmente os índios mais ricos do Brasil: exploram o mogno e o ouro. Quem iniciou a expansão capitalista dos Kayapó foi o controvertido cacique Tutu Pompo (morto em 1994). Para isso destitui o lendário Raoni e enfrentou a oposição de outro Kayapó, Paulinho Paiakan.

Os Kayapó, dos quais os Kuben-Kran-Ken são um subgrupo, travaram o primeiro contato com os não-índios apenas no final do século XIX. Os contatos causaram imensas baixas em sua população, sobretudo porque os subgrupos dividiram-se entre aqueles que viam no contato vantagens, e aqueles que queriam evitá-lo a todo custo. O passar do tempo demonstrou, porém, que estes últimos tomaram a decisão acertada, uma vez que os que tentaram contatos com os não-índios morreram rapidamente, principalmente assolados por epidemias. Os que sobraram, portanto, fugiram e resistiram o quanto puderam, ora migrando cada vez mais para o interior do país, ora guerreando bravamente com os intrusos. Mas na década de 1950 foi inevitável o encontro, por conta das diversas missões de especialistas enviadas pelo governo central, que respondia a demandas dos dirigentes políticos locais da Amazônia. Os Kayapó então adotaram novas formas de resistência, tomando conhecimento de seus direitos políticos, lutando no Congresso e angariando apoio internacional, como ocorreu na década de 1980 quando o cantor Sting criou uma ONG para a preservação do território Kayapó e também quando os antropólogos americanos levaram um de seus líderes para os EUA, para denunciar abusos do Estado brasileiro.