Considerada uma das praias mais charmosas da cidade, a praia e suas "garotas de Ipanema" foram imortalizadas na canção homônima de Vinícius de Moraes e Tom Jobim. Ipanema, em língua indígena, significaria "água tola" ou "água ruim". O nome foi dado ao bairro por um de seus fundadores, o Comendador Moreira Filho (o segundo Barão de Ipanema) em homenagem ao seu pai, Barão e Conde de Ipanema. Em 1894, o Barão, provavelmente com o amigo Coronel José Silva, abriu algumas das mais tradicionais ruas e praças do bairro, como a Marechal Floriano (hoje praça General Osório) e rua Prudente de Morais.

Até o final do século XIX, o Carnaval era celebrado com o Entrudo, folguedo tipicamente português em que as pessoas atiravam água, farinha e fuligem umas nas outras. No virar do século, o carnaval brasileiro foi se modificando e incorporando diversos elementos, desde a influência do carnaval veneziano, copiado pela aristocracia, até o surgimento de cordões, ranchos, blocos e escolas de samba, que acabaram por definir o carnaval carioca como é conhecido pelo mundo todo. Na década de 50, era muito comum os foliões se fantasiarem de palhaços, piratas, mulheres, dentre outras fantasias para animarem os cordões carnavalescos.

Até o final do século XIX, o Carnaval era celebrado com o Entrudo, folguedo tipicamente português em que as pessoas atiravam água, farinha e fuligem umas nas outras. No virar do século, o carnaval brasileiro foi se modificando e incorporando diversos elementos, desde a influência do carnaval veneziano, copiado pela aristocracia, até o surgimento de cordões, ranchos, blocos e escolas de samba, que acabaram por definir o carnaval carioca como é conhecido pelo mundo todo. Na década de 50, era muito comum os foliões se fantasiarem de palhaços, piratas, mulheres, dentre outras fantasias para animarem os cordões carnavalescos.

Um dos cartões-postais da cidade, o Morro Dois Irmãos é visto na fotografia da praia do Arpoador, e atrás dele vemos ainda a Pedra da Gávea. O Arpoador localiza-se entre o Forte de Copacabana e a avenida Vieira Souto, em Ipanema, e é famoso pelas pedras que invadem o mar e separam as praias de Copacabana e Ipanema.

O Copacabana Palace foi construído pelos empresários Octávio Guinle e Francisco Castro Silva, entre 1919 e 1923. Em 1934, foi construída a piscina do hotel, ampliada em 1949. Internacionalmente conhecido e considerado por inúmeras vezes o melhor hotel da América do Sul, o Copacabana Palace já hospedou artistas, diplomatas e chefes de estado de todo o mundo. Sob risco de demolição, em 1985 o hotel tornou-se patrimônio histórico, sendo tombado pelo Iphan. José Eduardo Guinle vendeu a propriedade em 1989 para o grupo Orient-Express Hotels, que revitalizou e modernizou as suas instalações sem descaracterizar seus elementos históricos.

A Avenida Atlântica teve sua urbanização ou construção no início do século XX, quando Pereira Passos era prefeito da cidade. Era ainda bastante rústica, e só teve sua aparência melhorada na gestão do prefeito Paulo de Frontin, em 1919. Um ano depois, em 1920, foi em parte destruída por uma forte ressaca, tendo sido reconstruída pelo também prefeito Carlos Sampaio. É uma das principais ruas do bairro.

A origem do nome Pão de Açúcar seria graças aos portugueses, que acharam o morro semelhante aos blocos de açúcar colocados em fôrmas de barro cônicas e levados para a Europa. O nome teria se popularizado no século XIX, quando artistas estrangeiros retratavam a beleza do penhasco.