O Aqueduto da Carioca, mais conhecido hoje como Arcos da Lapa, foi construído em 1740 como esforço de captar água do rio Carioca para resolver o crônico problema de abastecimento da cidade. Somente em 1896 é que o monumento perdeu sua função original para servir de viaduto para os bondes. A construção, feita de granito, argamassa de cal, areia e azeite de peixe, foi posta a teste antes de ser adaptada ao serviço de transporte.

Em meados do século XVIII a Lapa era uma praia, conhecida como das Areias de Espanha. A explicação para o nome não é muito clara, mas alguns pesquisadores sustentam que poderia se referir à semelhança das areias cariocas com a areia das praias espanholas. Entre a praia e um morro próximo, chamado das Mangueiras, havia apenas um campo despovoado, e foi aí que o padre Ângelo Siqueira Ribeiro do Prado começou a levantar em 1751 um seminário e uma capela em louvor à Nossa Senhora da Lapa. Padre Ângelo faleceu no início do século XIX e então a capela foi cedida, em 1810, aos frades carmelitas, desde 1808 desalojados do convento construído por eles, localizado em frente ao Paço Imperial e então ocupado pela rainha D. Maria I, a Louca. Os carmelitas então ampliaram o seminário e transformaram a capela em igreja, colocando no altar-mor a imagem da padroeira num camarim talhado por Mestre Valentim. A capela vizinha ao seminário, datada de 1773, pertence à Irmandade do Divino Espírito Santo, que promovia grandes festas que mobilizavam toda a cidade. O Largo primitivo passou a chamar-se da Lapa na época de D. João VI. O bairro, aliás, havia sido batizado Lapa do Desterro por ter nascido à sombra do Morro do Desterro, que foi renomeado Morro de Santa Teresa. A despeito de toda atmosfera religiosa na qual surgiu, a Lapa ficou mais conhecida como um bairro boêmio, com uma intensa vida noturna. Se antes era ponto de encontro de malandros e jogadores nos inúmeros cabarés das redondezas, hoje abriga casas de espetáculos e bares que atraem principalmente a juventude da cidade.

O Passeio Público foi o primeiro jardim planejado e autorizado da cidade, tendo sido instalado onde se encontrava a Lagoa do Boqueirão, aterrada. Foi projetado por Mestre Valentim, que queria caminhos retos que se cruzassem, vegetação brasileira, as duas pirâmides da foto e o chafariz dos jacarés e dos meninos. Em 1860 passou por uma reforma comandada pelo botânico francês Glaziou, que projetou um Passeio Público mais romântico, com caminhos curvos, lagos, ilhas, grutas e repuxos. Foram plantadas também espécimes vegetais importadas. Sua reinauguração foi em 1862.

Podemos ver na fotografia a enseada da Glória com a Lapa e o Passeio ao fundo. À direita vemos o Morro do Castelo. A igrejinha que vemos logo abaixo do Morro do Castelo é a de Santa Luzia. À esquerda, bem abaixo, vemos um pedaço do Mercado da Glória, construído em 1857 e demolido durante as reformas urbanas entre 1903 e 1906. A cadeia de montanhas bem ao fundo faz parte da Serra dos Órgãos.