O inventor brasileiro Alberto Santos Dumont (1873 - 1932) concebeu o Demoiselle, pequeno avião de 56 kg cujo nome siginifica senhorita em francês, em novembro de 1907. É considerado o primeiro ultraleve do mundo. Seus primeiros voos foram realizados nos dias 17 e 21 de novembro de 1907. O Demoiselle II é de dezembro de 1907, mas nunca voou. Vários testes foram feitos com o Demoiselle III, em 17 de novembro de 1908, mas o avião não decolou. Realizou um voo no dia 8 de abril de 1909 com o Demoiselle IV, com motor Dutheil-Chalmers de 18 cavalos-vapor e asas arqueadas, que produziam bastante sustentação. O Demoiselle V voou em 28 de junho de 1909. O Demoiselle VI voou diversas vezes em setembro de 1909. O Demoiselle VII não voou, tendo capotado em 23 de novembro de 1909. O voo de estreia do Demoiselle VIII, em 4 de janeiro de 1910, marcou o fim da carreira de Santos Dumont como piloto: o avião caiu de 30 metros de altura.

A abertura de uma avenida que cortasse o centro da cidade de ponta a ponta estava prevista quando começou-se as obras no porto do Rio de Janeiro, no início do século XX. Foi então rasgado um caminho, em linha reta, que ia da Praia da Ajuda à Prainha, e a maioria das ruas do entorno foi arrasada, além de desapropriados inúmeros imóveis. A primeira casa derrubada foi em março de1904 e já em setembro o prefeito Pereira Passos, o engenheiro Paulo de Frontin (nomeado chefe das obras), Rodrigues Alves e Lauro Müller podiam percorrer a avenida de 1.996 metros de comprimento e 33 metros de largura. Com pavimentação artística de mestre calceteiros cedidos pela Câmara de Lisboa e ornamentada com paus-brasil e jambeiros, a Avenida Central foi inaugurada em 1905. Em 12 de fevereiro de 1912 foi renomeada avenida Rio Branco, em homenagem ao chanceler barão do Rio Branco, que havia morrido dois dias antes.