A assistência hospitalar no Brasil teve seu início logo após o Descobrimento, pois Portugal tinha como hábito transferir para as colônias seu acervo cultural, e nesse período estava em evolução um sistema criado em 1498, pela Rainha D. Leonor, viúva de D. João II, com total apoio do Rei D. Manoel I. A Rainha instituiu uma Irmandade de Invocação a Nossa Senhora da Misericórdia, com “cem homens de boa fama, sã consciência e vida honesta”, assumindo o compromisso de apoiar os mais desfavorecidos