Espécimes vegetais no Jardim Botânico, em fotografia provavelmente produzida para o livro "Viagem ao Brasil 1865-1866", do naturalista suíço Agassiz.

;Quando D. João VI chegou no rio, mandou fundar a fábrica de pólvora na várzea que circundava a lagoa hoje conhecida como Rodrigo de Freitas. Ao seu lado, mandou o El--Rei instituir um "jardim para plantas exóticas" que continha principalmente especiarias. Somente no reinado de D. Pedro I que o jardim tomou ares de Jardim Botânico sob os cuidados do Frei Leandro do Sacramento, quando a fábrica incendiou-se e não foi mais reerguida.

A cascata do Jardim Botânico foi construída no final do século XIX, seguindo os padrões do paisagismo inglês, que defendia que a arte deveria imitar a natureza.