Cruz Alta tem sua origem em uma redução jesuítica fundada em 1634 nas proximidades do rio Jacuí. As terras do povoado, que foi batizado Santa Tereza, eram habitadas pelo povo Guarani. Pouco depois de sua fundação, porém, ele foi transferido para terras próximas, que foram consideradas mais propícias ao empreendimento. Depois de ter sido atacada por bandeirantes, que tinham como objetivo expulsar os jesuítas do território a leste do rio Uruguai, os povoadores fundaram, na parte alta da região, uma capela dedicada ao Menino Jesus com uma enorme cruz de madeira na frente, a qual acabou dando origem ao nome da cidade. A fundação oficial do povoado deu-se em 1821, pouco tempo depois de ter sido feito o primeiro traçado da cidade. O distrito foi criado em 1832 e no ano seguinte foi elevado à município, com a denominação de Espírito Santo da Cruz Alta e território desmembrado de Cachoeira.

Cruz Alta tem sua origem em uma redução jesuítica fundada em 1634 nas proximidades do rio Jacuí. As terras do povoado, que foi batizado Santa Tereza, eram habitadas pelo povo Guarani. Pouco depois de sua fundação, porém, ele foi transferido para terras próximas, que foram consideradas mais propícias ao empreendimento. Depois de ter sido atacada por bandeirantes, que tinham como objetivo expulsar os jesuítas do território a leste do rio Uruguai, os povoadores fundaram, na parte alta da região, uma capela dedicada ao Menino Jesus com uma enorme cruz de madeira na frente, a qual acabou dando origem ao nome da cidade. A fundação oficial do povoado deu-se em 1821, pouco tempo depois de ter sido feito o primeiro traçado da cidade. O distrito foi criado em 1832 e no ano seguinte foi elevado à município, com a denominação de Espírito Santo da Cruz Alta e território desmembrado de Cachoeira.