Os botocudos, também conhecidos como aimorés, fazem parte de um grupo não-tupi (o Macro-Jê) e eram encontrados do sul da Bahia ao norte do Espírito Santo, além do vale do rio Doce. Os primeiros a ter contato com os povos de origem Jê teriam sido os bandeirantes, que iam ao interior em busca de mão-de-obra e riquezas naturais.

O rio Araguaia nasce na serra dos Kayapó, na divisa entre Goiás e Mato Grosso do Sul, e é o principal afluente do rio Tocantins. O rio ocupa uma zona de transição entre o cerrado do Planalto Central e a floresta Amazônica, e em suas margens podem ser encontradas diversas etnias indígenas. Os karajás historicamente habitam as margens do rio, tanto do lado oeste da ilha do Bananal como no alto curso do rio, esta área de ocupação mais recente. Os xamioá, ou "karajás do norte", ocupam o baixo curso do rio, ao norte do estado do Tocantins. Já os javaé, que segundo a tradição oral nativa e os primeiros registros por escrito, viviam no interior da ilha do Bananal e ao longo do rio Javaés e seus afluentes, no início do século XX.

Grupo de indígenas brasileiros, provavelmente da etnia Yamamadí. O alemão Paul Ehrenreich, formado em medicina, dedicou-se também aos estudos de antropologia e etnologia. Nascido em 1855, acompanhou Karl von den Stein na segundo expedição ao Alto Xingu, no final do século XIX. Veio pela primeira vez ao Brasil em 1884, permanecendo até o ano seguinte, período em que conheceu os índios Botocudo do rio Doce, em Minas Gerais. Entre 1888 e 1889 travou contato com os Karajá e, por fim, na região do rio Purus, pesquisou as etnias Paumarí, Yamamadí e Apurinãn (possivelmente entre 1892 e 1893). Ehrenreich, que chegou a pesquisar grupos indígenas no México e nos EUA, lecionou antropologia na Universidade de Berlim, faleceu nesta cidade em 1914.