A Mina da Passagem foi descoberta no século XVIII e explorada pela primeira empresa mineradora brasileira (Sociedade Mineralógica de Passagem), criada em março de 1819 pelo Barão W. L. Von Eschwege, que estabeleceu ainda o primeiro plano de lavra subterrânea do país. Durante nove anos, de 1874 a 1883, ela ficou paralisada, depois passando às mãos de uma empresa francesa. Depois de mais algumas paralisações e retomadas, com a mineração de ouro tornada inviável, a mina finalmente foi aberta à visitação turística.