Vista panorâmica dos arredores da praça 15 de Novembro, a partir do morro do Castelo, com a ilha das Cobras ao fundo. Destaca-se a Igreja de São José no centro da imagem, na rua Primeiro de Março (antiga rua Direita).

O largo inicialmente abrigou uma capela dedicada a Nossa Senhora do Ó, no século XVI. Mais tarde, os frades Carmelitas construíram ali o seu convento. Ali se instalaram também, desde o século XVII, a Câmara e a Cadeia Pública e a Fazenda Real, além dos Armazéns Reais e da Casa da Moeda. No século XVIII, o logradouro ganhou importância sobretudo administrativa, porque o Rio havia se tornado capital da Côlonia. Na segunda metade do mesmo século foram realizadas obras importantes, como a transformação dos Armazéns Reais em sede do governo do Vice-Reinado, a construção da Igreja da Ordem Terceira do Carmo e a instalação do monumental chafariz de Mestre Valentim. No Império, o largo foi chamado de D. Pedro II, e na passagem da República, o nome foi modificado para praça XV de Novembro, data da proclamação republicana. Em 1902 foi construído o Cais Pharoux, que substituiu o antigo do século XVIII.

Estação das Barcas na Praça XV, no centro do Rio de Janeiro, prédio projetado pelo artista Tomas Driendl e inaugurado em 1906. A exploração da navegação a vapor na baía de Guanabara foi autorizada por D. João VI em 1817, sendo a primeira linha regular para Niterói inaugurada em 14 de outubro de 1835. Antes, no início do século XIX, a navegação pela baía era feita por faluas, saveiros e botes em viagens longas e perigosas durante a noite. Em 1860 o governo imperial autorizou a Companhia Ferry a introduzir o sistema de ferry boats, embarcações a vapor que transportavam cargas, veículos e passageiros. As estações ficavam no Cais Pharoux (atual Praça XV), no Rio, e em frente a rua Chagas (hoje Praça Leoni Ramos), em São Domingos, Niterói. Com a fusão da Companhia Ferry e da Empresa de Obras Públicas do Brasil em 1889 surgiu a Companhia Cantareira e Viação Fluminense, que introduziu a venda de passes, recuperou as barcas antigas e construiu novas estações no Rio e em Niterói.

Quiosque em frente ao mercado municipal da Praça XV. Os quiosques eram pequenas construções de madeira em estilo oriental localizadas em praças, largos e ruas da cidade. Considerados símbolos do atraso por serem frequentados pela gente humilde, foram retirados quando da reforma modernizadora promovida por Pereira Passos no início do século XX. O primeiro mercado municipal teve sua construção iniciada em 1825, projetado pelo francês Grandjean de Montigny, que ficou pronto somente em 1841. Quando Passos iniciou as obras de modernização da cidade, o mercado primitivo (que já havia sido em parte destruído por um incêndio, em 1904) foi demolido e em seu lugar foi levantado um prédio metálico, construído na Inglaterra e na Bélgica e projetado por Alfredo Azevedo Marques. Com cinco torres metálicas que delimitavam seu espaço, hoje resta apenas uma, na qual funciona um restaurante.