Panorama de Ouro Preto, vendo-se as igrejas de São Francisco de Paula, de São José e a Matriz de Nossa Senhora do Pilar. Outrora chamada Vila Rica, passou a chamar-se Imperial Cidade de Ouro Preto em 1823 e permaneceu como capital da Província de Minas até 1897, quando da inauguração de Belo Horizonte (planejada e construída para esse fim). Ouro Preto nasceu com a descoberta do ouro, que teria sido por acaso, por volta de 1698. Segundo a lenda, um bandeirante de passagem pela região, ao encher sua gamela no rio Tripuí, encontra no fundo algumas pedras negras e as guarda. Tais pedras acabaram chegando às mãos do governador do Rio de Janeiro, que as identificou como ouro, cobertas por uma fina camada de óxido de ferro. Começa assim a corrida em busca do nobre metal, cujas minas estavam localizadas aos pés do Pico do Itacolomi. Com a formação do arraial, passaram-se menos de 30 anos para que se transformasse no maior aglomerado da América Latina.

A Igreja de São Francisco de Assis é considerada um dos maiores símbolos do barroco mineiro, e tem como destaque obras do escultor Aleijadinho. Começou a ser construída em 1766, quando Ouro Preto era ainda uma vila e se beneficiava da grande quantidade de ouro extraído da região. Foi financiada pela Ordem Terceira de São Francisco de Assis, que contratou Aleijadinho (Manuel Francisco Lisboa) para fazer a planta geral da igreja, tribuna do altar-mor, altares laterais e algumas esculturas. O forro foi pintado por mestre Ataíde (Manuel da Costa Ataíde), que utilizou a técnica italiana "trompe l'oeil", que cria uma ilusão de ótica no espectador. A Igreja de São Francisco de Assis é considerada um dos maiores símbolos do barroco mineiro, e tem como destaque obras do escultor Aleijadinho. Começou a ser construída em 1766, quando Ouro Preto era ainda um vila e se beneficiava da grande quantidade de ouro extraído da região. Foi financiada pela Ordem Terceira de São Francisco de Assis, que contratou Aleijadinho (na verdade Manuel Francisco Lisboa) para fazer a planta geral da igreja, tribuna do altar-mor, altares laterais e algumas esculturas. O forro foi pintado por mestre Ataíde (Manuel da Costa Ataíde), que utilizou a técnica italiana "trompe l'oeil", que cria uma ilusão de ótica no espectador.